動物学界の権威
我が国の動物学に関する研究は、今日では世界に比べても何ら遜色（引けを取ること）を見ないほどの著しい進歩・発展を遂げているが、この偉大な成果を挙げるに至ったのは、もちろん明治以来の急激な科学の発展によるものであろう。だが、明治19年（1886年）以来、前後35年という長きにわたって理科大学の教授の任にあり、この学問の研究に没頭し、学生の教育に努力を傾け続けた世界的権威・飯島魁（いいじま いさお）の多大な功績をはっきりと認めなければならない。
彼の教えを受けた幾多の優秀な人材が、この学問のために活躍しつつあることだけでも、今日への大きな貢献であるが、しかし彼の業績は単に学生の教育だけではない。臨海実験所長として同所の施設経営に尽力し、大学の理学部紀要編纂の事業を担当し、我が国の学術を世界に紹介するなど、その苦労と功績は彼の研究と相まって実に甚大であり、絶賛に値するものであると言わなければならない。
今ここにその研究の結果を列挙するならば、明治15年（1882年）にイギリスの顕微鏡雑誌に発表した「ヒル類（蛭類）の生殖現象に関する論文」をはじめとし、同16年に佐々木忠次郎と共著で出版した「常陸国陸平今塚（ひたちのくに りくびら いまづか）の記述」、同17年のドイツ留学中に、ドイツの第一流の動物雑誌に発表した『淡水産渦虫類（うずむしるい：プラナリアなど）の構造及び発育』と題する、幾多の新事実を明らかにして学界で重視された論文。また、同年同国において発表した「吸虫類における生殖器・腸間の連結管の発見」についての論述などが最も有名なものであるが、これらによっても彼がいかに非凡な科学的才能の持ち主であったかが想像されるのである。
明治28年頃に至るまでは、主として「寄生虫学」に精力を注ぎ、その間、数種の珍奇な人体寄生虫に関する論文を発表したが、特に人体において条虫（じょうちゅう：サナダムシなど）がどのような経路によって人体に寄生するかを研究するため、彼自身の肉体を実験材料として提供したのは、その駆除法を心得ていたとはいえ、大胆であり、文字通り「献身的な研究」であったと言えよう。
明治28年以後はもっぱら「ガラス海綿（六放海綿）」の研究に従事し、それに関する数編の大論文を発表して、この学界に大きな貢献をした。
また、教科書としては『中等教育動物学教科書』の著書があるが、これは我が国における近代動物学教科書の最初のもの（嚆矢：こうし）であった。晩年の『動物学提要』は、彼が長年心血を注いだ研究の成果を集めたものであり、後進の動物学研究者を大いに助けるものであった。彼が今日の動物学界に貢献したことがいかに大きかったかは、以上によっても明らかであろう。
主なる研究
飯島魁は文久元年（1861年）6月17日、遠州（静岡県）の浜松城下に生まれた。幼名は幡之助（はたのすけ）。明治8年、15歳の時に東京開成学校に入学し、明治11年に東京大学の生物学科に入学。14年にはわずか21歳で理学士となった。生物学科の第一期生（第一回の出身）である。15年に選ばれて海外留学を命じられ、ヨーロッパに3年間滞在して研鑽を積み、18年に帰国。その翌年には理科大学教授に任命された。その後35年間、彼は学生の教育と動物学の研究にその生涯を捧げ尽くしたのである。理学博士となったのは明治24年、31歳の時であった。
彼は学生時代から非常にヒル類の研究に興味を持ったが、これは同大学教授のホイットマンの影響によるものであったという。ホイットマン教授は東京大学在任当時、我が国のヒル類の採集および研究に熱中し、その成果の一部をイギリスの学術雑誌に発表して好評を博したが、この当時、飯島魁はその動物学教室にいたのであった。
彼の卒業論文もヒル類に関するものであったが、その後ますますこれの研究を重ね、明治18年から23、4年頃までは盛んにその採集を行い、特に陸生ヒルには少なからぬ注意を向け、画家にその全体図（全形図）を描かせたりなどしたが、公務の忙しさや他の研究事業のため、惜しくも発表には至らなかった。
その後、彼の研究は「鳥類」に関するものに重きを置くようになったが、これは当時、盛んに銃猟をやっていたことから思い立ったものであるという。彼は盛んに鳥類の標本を購入したり整理したりしたが、その熱心さは、当時の猟師であった人たちとも交友を持ったほどであった。今日、東京帝国大学（現在の東京大学）動物学教室が、外国の視察人などに鳥類の標本を示して少し得意になれるのは、実に当時、彼が苦労して集めたその貢献によるものであるという。その後、彼の指導下には幾多の熱心な研究者が輩出し、そして「日本鳥学会」の設立を見るに至ったのであった。
次に「渦虫類（プラナリアなど）」に関する研究は、彼がドイツ留学中、ロイカルト教授の元で研究をしている時に端を発したもので、帰国後も引き続き日本産のものに注意を向け、機会あるごとにその採集および全体図の作成にあたっていたが、これについては、彼の晩年に至るまで他の研究で多忙な中でもなお愛着を持ち続けていたという。
また彼の研究の中で特筆大書すべきものとしては、「寄生虫」に関する大きな研究がある。彼が帰国した当時、我が国における寄生虫に関する知識は極めて貧弱なもので、我が国特産の人体寄生虫としては、わずかに肝臓ジストマなどを数えるに過ぎなかった。彼はこの点に着目するや、この方面に向かって献身的な努力を重ね、ついに日本の寄生虫学に大きな刺激を与えるに至ったのであった。そしてその著した『人体寄生動物編』は、実に我が国における寄生虫学に関する研究書の草分けであった。今日、我が国の寄生虫学者の論説は、世界の学界において非常に重視されているが、これを飯島魁の功績によるものと見るのは過言であろうか。
最後に、彼が晩年の心血を注ぎ尽くしたのは「海綿類」に関する研究であった。明治26、7年以後、彼はもっぱら六放海綿（ガラス海綿）の研究に心血を注ぎ、ほとんど毎年、この類に関する論文を発表した。この六放海綿の研究は、専門の学者が目をみはって（刮目（かつもく）して）迎えたものであり、外国の雑誌上においても多大な賞賛を博したものであった。
そしてこの方面に対する彼の貢献は広く学界の認めるところとなり、ついにオランダの学術探検船シボーガ号がその航海を終えた際、探検長のウェーバーは、採集した六放海綿の研究報告を飯島魁に依頼するに至ったのであった。これはまさに大事業であった。インド洋・太平洋両洋の同部類の再調査を意味するものであったが、彼はこれを快諾し、その後は寝食を忘れて研究に従事したのである。
こうした彼の幾多の研究の中には、その新発見を意味して彼の名を冠せられた、いわゆる『イイジマ○○』と呼ばれる鳥類、虫類、微生物類が無数にある。これを一つ一つ挙げて説明するならば、恐らく一冊の本になってしまうだろう。
性質恬淡な学者
このような（研究一筋の）一面のみを見ると、非常に頑固一徹な男のように感じられるが、事実はそうではなかった。彼は非常に欲がなくあっさりとした（恬淡（てんたん）な）性格で、人情に厚く、昔からの知り合いはもちろん、学生からもその人柄を常に慕われていた。
理学博士の吉田貞雄は、かつて彼に教えを受けた学生の一人であるが、彼を思い出して次のように語っている。
「……私が先生を知り、その教えを受けるようになったのは、もとより私が選科生として東大の動物科に入学してからのことであるが、特に親しくご指導を受け、私の仕事の上に何くれとなくご注意を頂くようになったのは、1905年（明治38年）の夏からである。忘れもしないが、その年の六月末に突然、先生の部屋に呼ばれた。その時はすでに学校は夏休みになっているので、何のことだろうと思って先生の元にお伺いしたところ、先生から『来学期からは何か研究を始めなければならないが、何かやりたいことはあるか』と尋ねられた。その当時、私には何の希望する研究テーマもなかったので、早速『何も思いつきません、何か適当なものがありましたら』とお願いしたところ、先生は直ちに『誰かに条虫の研究をさせたいと思うが君はどうだ』とのお話があったので、私は喜んでやってみましょうとお答えした。
……これがそもそも私が寄生虫を調べだした発端であった。それから早速、三崎の実験所に行って採集に従事したが、もちろん初めの間はどうして研究するのか見当もつかず、色々と参考書も先生から拝借したが、先生のご指導が主な手引きであった。後から考えれば、さぞかし無駄なご心配（お世話）を先生にお掛けしたことであったろうと思う。
……その後、先生から受けたご恩は、間接直接のご指導・ご教育ばかりではなかった。一身上についても多大なご配慮をいただき、私が浅学非才にして今日あるを得たのは、全く先生のおかげであり、その事実は数限りなくある」
また、理学博士の佐々木忠次郎はこう語っている。
「博士は学生時代から酒好きであった。明治12年の頃、博士と私の二名が東京大学総理の命令により、大森貝塚（今の大森停車場より東京に向かい三、四丁離れた山手）の発掘に従事した。この際、両人が同所に出張すること二週間ばかり、二人に対して旅費として日当五十銭を支給された。二人は相談の上、これで往復の旅費を支払い、残金で帰る途中に神田橋のそばにある某牛鍋店で必ず夕食をした。さらにもう一本、熱燗（あつかん）を頼む余裕があり、この分は常に博士の分として、これで大いに鋭気を養われた」
以上から想像しても、彼は決して「いかにも学者という顔をしてすまし込んでいる（学者然と納まり返る）」ようなことはなく、非常に世慣れた（親しみやすい）性格の持ち主であったらしい。
彼がその公的な役職（公職）に就いたことは、実に彼が発見した動物の数に例えられるほど多数に及んだ。大正9年（1920年）には学術研究会議会員に推薦され、専心して研究を進めていたが、同10年3月14日、惜しくも病気のため亡くなった。享年61歳。
彼がオランダのシボーガ探検隊から依頼された六放海綿の研究報告は、絶えざる根気と熱心さをもって、大型の西洋紙で約千枚に至るまで書き続けていたが、その完成を見ずして亡くなったのは、彼のみでなく、実に世界の学界における一大痛恨事であった。
