少年大道画家・又次郎
暮れも押し詰まった。けれど、扇の行商に出かけた息子の又次郎（またじろう）は、なかなか帰宅しない。今日は帰るか、明日は帰るかと待つ身になると、気が気ではない。とうとう待ちきれずに母親は、自分で掛け取り（集金）に回るつもりで、帳場の大福帳を開いてみた。すると、その大福帳は難しい篆書（てんしょ：秦代以前の中国で使用されていた漢字の書体の一種）で、しかも漢文で書いてあるのだ。
母親は途方に暮れた。仕方がないのでお寺へ行って、和尚様に読んでもらった。しかし和尚もそれを、そう簡単には読めなかった。老眼鏡を掛けたり外したりしながら、これは扇一本の貸しだ、これは古扇を売却したことが記してあるのだと、苦心惨憺（くしんさんたん）して、ようやくそれを翻訳してくれた。
話は変わって、息子の又次郎はちょうどその時分、近江国・琵琶湖の瀬田の唐橋（せたのからはし）の真ん中に突っ立ったまま、何事かを黙々と考えていた。が、やがて突如として、肩に背負っていた行李（こうり：主に竹や柳などを編んで作られた、ふた付きの四角い箱（カゴ）のこと）を取り外すと、いきなりそれを開いて、中にいっぱい詰め込んであった扇を、えいっという掛け声もろとも、皆惜しげもなく琵琶湖の中へザブザブと棄ててしまった。そしてようやく、これでさっぱりしたという顔つきで、さっさと歩き出したのであった。
池大雅（いけの たいが）は享保8年（1723年）5月8日の生まれであるから、その時、ようやく15歳になったばかりだ。しかし父の死後、その家業を受け継いで、京都の目抜き通りである二条通に「待賈堂（たいかどう）」という書画や扇の店を出し、あっぱれ主人公となっていたのである。
父は小さな扇屋だったが、息子の教育には熱心で、まだ三、四歳の頃から字を教え、画を習わせ、やや大きくなるのを待って、学問もうんと仕込んだ。またこの息子は何をやらせても人並み以上に出来がよく、父の死後、待賈堂の店を出す頃には、自分でももう結構一人前のつもりになっていた。
だが、何といってもこの小僧に一人前の商売はできない。だから父の死後はますます店の具合は悪くなるばかりなので、何とかこの年の暮れを都合よく越そうと思案の揚句、思い立ったのが扇の行商だった。
しかし、足にマメをこさえながら近江一円を歩き回ったが、一本だって売れなかったのだ。子供としては上手な彼の画も、せっかくの白扇を汚しているだけで、まだ売り物にはならなかったのだ。彼は得意の鼻っ柱を見事に折られた。
で、要するに、売り損なった扇を綺麗さっぱりと瀬田の唐橋から投げ棄てて、15歳の少年画家・又次郎は「もっと勉強しなけりゃ駄目だ」という教訓だけを得て、この行商から、待ちわびていた母親の元へ、ぽかんと帰って来たのである。
20歳になると、又次郎は聖護院に店を移し、名も菱屋嘉左衛門（ひしや かざえもん）と改め、この頃から「大雅堂（たいがどう）」あるいは「九霞（きゅうか）」と号するようになった。だが相変わらず商売は繁盛しない。
この時分、彼は路傍で自作の書画を売っていたが、これが主な収入だった。この頃になると、彼の書も画もだいぶ上達していたのだ。
彼の画が上達した理由は、もちろんその天性にもよるし、また非常な努力のおかげでもあった。しかし当時の大家であった柳沢淇園（やなぎさわ きえん。※原文では柳里恭）の教えにあずかって大いに力があった。淇園（里恭）は郡山藩の家老で、文武両道に優れた人、また非常な風流人であったが、特に彩色法については断然一家を成し（いっかをなし：親から独立して自分の家庭を持つこと、または学問や芸術などの分野で独自の境地を切り拓き、一人前の権威として認められること）ていた。この人がたまたまこの少年大道画家の才能に注目し、自ら進んで教え導いてくれたのであった。それで彼の技術も著しく進めば、画家や文士の仲間にも交際が開けてきたのであった。
真葛ヶ原の風流な新婚生活
当時、祇園の茶屋の中でも、女主人の百合（ゆり）がなかなかの風流人なので、その名が高かった。その娘の「お町」というのが、当時19歳であったが、丸顔の美人で、しかも母の教育よろしく、風流の心得もあってこれがまた評判であった。貧しき街の画家・大雅堂は、この娘と恋仲となり、流行らない扇の店も畳んで、都をいささか離れた真葛ヶ原（まくずがはら）に、愛の新居を構えることになったのである。当時、大雅堂は24歳であった。新居の様子は、
「一昨日の大雨の節は、書斎ことごとく濡れ透りたる始末にこれあり候。然しながら、雨止み候えば、青天白日、鳥雀のさえずる声、真に一個の別天地に候。一月ばかり前より三味線を少し手に致し始め候」
と友人に送った手紙の一節が物語っているが、玄関六畳、書斎四畳半の二間きりで、畳たるや足の引っかかるようなボロボロで、しかも書きかけの画稿や書物で、足の踏み場もなく散らかっていた。その中にあって、夫婦は三味線を弾き、歌を合唱しつつ、芸術に精進したのであった。
お町も夫に導かれて画筆を握るようになったが、後には「玉蘭女史（ぎょくらん じょし）」といえば、古今に並びなき女流画家の第一人者として、押しも押されもせぬ大家となったのである。しかし夫婦はどうやって生活費を得ていたかというと、祇園の茶屋の掛け行灯や、芸妓の煙草入れなどに、一つ百文ずつで画を書いていたのである。
南画の本道に入る
寛延2年（1749年）、彼が27歳の頃、彼は写生帳を懐に、一人飄然と家を出た。東海道を下って、富士山麓で数十日を過ごし、それから頂上まで登った。これが彼の最初の旅行であったが、彼はその翌年には越中・立山に登り、その次の年には加賀・白山に登っている。それ以後、彼は折があれば登山したが、その足跡はほとんど日本全国にわたっている。
しかも彼は、必ず一つの山に数十日を過ごし、その山の姿を四方八方から精細に研究し、写生帳に写し取るのであった。この点が凡庸な画家とはまるで違っていたので、この心掛けがあったからこそ、彼の画は古今無類なものとなったのである。
しかし、彼の芸術の進境は、こうした写生による研究のみによって結果されたのではなかった。紀州藩の儒者で、当時、新井白石、室鳩巣（むろ きゅうそう）に比すべき大学者といわれていた祇園南海（ぎおん なんかい）という人がいた。この人は日本に南画を興隆させた人であるが、宝暦2年（1752年）、30歳の時に大雅堂は初めてこの人を訪ねた。
それは、彼の大道絵師時代から彼を親切に指導してくれた柳沢淇園（里恭）の紹介であって、大雅堂は、この南海から「南画の本道」なるものを教えられたのである。
「南画は士大夫（知識人・教養人）の画である。狩野派その他の画家は、貴族・富豪の幇間（ほうかん：たいこもち）であり、その画は慰み道具に過ぎない。画を描くならば南画でなければならない」
大雅堂は南海のこの議論に心服した。そこで、写生によって研究され練磨された技術に、この精神が導き入れられ、大雅堂の芸術は一段と進境を示してきた。そして間もなく、彼の名声は天下に鳴り響くようになった。
のんきな夫婦
さて、大雅堂とはいかなる人かというと、人品きわめてよろしく、どこか鷹揚（おうよう）なところがあり、人と話をする時は、その声高からねど「高々しき調子あり」。そして興に乗れば次第に高くなり、「放談して四隣を驚かす」に至ると、彼の友人は伝えている。
そして、物に一向構わぬ人で、着物なんかも常に薄汚いものをだらしなく着ていて、家の中なんかは散らかし放題であった。細君の玉蘭女史は、「気さく、のんき、しかして守る事堅く、従う事柔らかなる」女性だったが、この人もまた、身なり（身装）や家の中の整頓などは、まったく問題にしなかったという。
彼らは金銭には一生恵まれなかった。名声はますます高くなったが、しかし貧乏は一生ついて回った。それは、貧乏人や知人の困窮を救うことが得意であって、また多少でも金が入れば片端から享楽に使ってしまったからで、二人とも貧乏は少しも意に介しなかった。
また当時は文芸復興時代で、優れたる芸術家がたくさん出たが、大雅堂夫婦はそれらの人々の中心となっていた。
『松茸や喰ふにもおしくやるもおし』
これは与謝蕪村（よさ ぶそん）が大雅堂から松茸をもらった返礼の句であるが、当時の文人墨客の中でも、与謝蕪村、高芙蓉（こう ふよう）、曽我蕭白（そが しょうはく）などとは深く交わっていたらしい。
その晩年のこと
安永元年（1772年）4月、大雅堂は50歳に達した。その時分には大雅堂の名声は最高潮に達していた。もちろん、彼の芸術も、今ではその名声に値する古今独歩の妙技に到達していた。
そこで彼の友人・門弟など五十余名は相談して、祇園・相馬屋において盛大なる「知命寿宴（50歳の祝い）」を催すことになった。その宴に、彼は玉蘭女史と共に出席した。彼らの生涯の芸術上の苦しい努力や、貧乏な生活上の苦労が、この時ことごとく慰め去られたかのように、彼らは感じた。
そしてこれが彼らの一生の思い出となり、間もなく安永5年（1776年）4月13日、まず大雅堂が逝き、やがてその後を追って玉蘭女史が逝いた。大雅堂は54歳であり、女史は49歳であった。墓は浄光寺。大雅堂の戒名は秀賢義哲居士。
大雅堂の弟子としては、月峰上人、佐竹噌々、福原五岳、僧澄覚、青木夙夜、佐竹蓬平、片山無知、桑山玉洲などの人々が傑出している。
これらの人々が発起人となって七百両を捻出し、大雅堂のために一大記念碑を建てる計画をし、江戸の柴野栗山（しばの りつざん）にその碑文を依頼した。しかし栗山は彼らを笑って、大雅堂ほどの人には自分などの碑文の必要はない、ただ大きな石に「大雅堂」と刻んで、人々が京都に入る時に街道から一目で見えるような山頂に置け、それが偉大なる大雅堂に最も相応しい記念碑である、そしてその七百両は貧民に分け与えるがよい、故人はそれを何よりも喜ぶであろう、と言った。
しかし、この栗山の忠言はついに実行されず、碑文建設の計画もそのまま頓挫してしまった。
