米の生る木をまだ知らぬ
天下を二つに分けた関ヶ原の戦いが決着すると、徳川に頭が上がる者はなくなり、群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）の戦国時代は完全にその最後の幕を閉じた。
歴史の必然的な成り行きから言っても、乱世の後には平和的な政治家が出現するし、また出現しなければならない。徳川治世三百年の泰平（たいへい）は、そうした名君（諸侯）たちの力によるものである。
池田光政（いけだ みつまさ）はその中でも傑出した一人で、小早川秀秋の死後に領地を受け継ぎ、備前（岡山）三十二万石を領し、それより池田氏は歴代の名君によって連綿と明治まで続いた。
「わたしや備前の岡山育ち、米の生（な）る木をまだ知らぬ」
という当時の民謡は、領民の事情に通じていないという意味ではなくて、「城下育ちの者は、米の生る木など知る必要を感じない（苦労を知らなくても暮らしていける）」ほど、世の中がよく治まっていることを謳歌（おうか：称賛）したものだという。
光政は、武将として名高かった池田輝政の孫で、家康の次女・督姫（とくひめ）は祖母に当たる。慶長14年（1609年）に生まれ、幼名を新太郎と称し、左近衛権少将（さこのえのごんのしょうしょう）に任ぜられたので「新太郎少将」と呼ばれた。
「近江聖人」と呼ばれた中江藤樹（なかえ とうじゅ）を師としただけあって、学問を好んだことは言うまでもなく、また非常な節約家（節倹家）で、へりくだる心（謙譲の徳）が高かった。
年少治国の法を悟る
慶長から元和、寛永にかけての時代は、やっと徳川の基礎ができたばかりで、機会を狙う虎視眈々（こしたんたん）とした豊臣の残党も少なくはなく、諸国はまだ十分に平和であるとは言えなかった。
十四、五歳になった光政は、すでにそこに考えを向けて、京都所司代（きょうとしょしだい）の板倉勝重（いたくら かつしげ）に「国を治める方法」を尋ねたことがあった。
勝重が謙遜（けんそん）して、
「自分は町人の間に起こった出来事を裁いているだけなので、国政に関しては一向に存じませぬ」
と答えると、光政は重ねて、
「京都所司代は大役じゃ。その種々な経験から生まれる考えには、きっと国政に有益なことも多いに違いないと思うゆえ、ぜひお聞かせくだされ」
と促してやまない。すると勝重は、
「たとえて申しますなら、民を治めるには、『四角な箱に味噌を入れて、丸い杓子（しゃくし）で取る』ような心得があればよろしいでしょう」
と答えた。
この例え話は少年の光政には理解できなかった。不審な顔つきで、
「それでは、隅々まで十分に行き届かぬであろうに……」
と反問すると、
「そこが大事なのです。政治は寛（ゆる）やかでなければ、正しく行くものではござらぬ」
政治の要諦（大切なポイント）をそんな風に説いた勝重も偉いが、「なるほど」と頷いた年少の光政も偉かった。その意味するところをよく飲み込んだとみえて、後年、すべてその調子で善政を敷いたのである。
家臣の注文
家老には池田出羽、池田伊賀などがおり、しっかりした人物が揃っていた。ある時、一同で『孝経（こうきょう）』を読んだことがある。「争臣（そうしん：君主をいさめる家臣）」の章まで来ると、光政は顔を上げてずっと皆を見回した。
「大事なのはここである。君臣の隔（へだ）てはあっても、心は一つでなければならぬ。予にもしも間違いがあったら、遠慮なくいさめてくれるのがお前たちの務めである。お前たちもまた、人の忠告に耳を傾けるようにいたせ」
「はっ」と恐れ入る人々の中から、進んで身を乗り出したのは、中川権左衛門という者だった。
「まことにありがたいお言葉を承りますが……」
と言いかけて光政を見上げた。
名君ではあるが、光政は天然痘（痘瘡）に罹ったことがあり、そのあばた痕（あと）がひどく見苦しい。その上、目は鋭く人を射貫く（いぬく）ようで、機嫌の悪い時などは、とても二度と見られないような恐ろしい顔つき（形相）だった。
中川権左衛門は、さすがに言いにくいことではあったが、思い切ってそれを言い出した。
「いさめ言（諫言：かんげん）をお許しくださるとは、まことのことでござりましょうか」
「予の頼みである」
「では、何よりも先に、お顔をお和らげ遊ばすことが肝要の儀と存じ上げます」
光政はできるだけ態度を優しくして、鷹揚（おうよう）に頷いた。
「そう言われると、なるほどと思う。よく申してくれた。礼を言うぞ」
何でもないようだが、この大きな心は凡人には持てない。昔の大名にしてはなおさらである。
人を生かして用いる
参勤交代で江戸へ向かう途中、湊川（みなとがわ）に通りかかると、光政は馬から下りてその地を拝礼した。大忠臣である楠木正成（くすのき まさしげ）の戦死した場所を、馬に乗って通っては申し訳ないというのだった。
ところが、兵庫へ来て平清盛の墓のある寺の前を過ぎる時も下馬したので、怪しんだ侍臣（じしん）が、
「殿、この寺は平清盛の墓でござりますぞ」と注意した。
「それを知って下りたのである。お前たちは清盛の悪逆非道を言うのだろうが、そのために位を奪われたということをまだ聞かない。ともかくも、太政大臣までなって天下を治めた人ではないか。悪いこともあろうが、その功績を認めねばならない。ことにこのような高位高官にあった人であるから、尊敬するのが当然である。何も怪しむに足りまい」
と言ったので、その見識は今さらながら並み居る侍臣たちを感服させた。
国政に当たるや、産業を促進し、学校（※閑谷学校など）を設立して教化に力を入れるなどしたが、それは熊沢蕃山（くまざわ ばんざん）の登用にあずかるものが甚だ（はなはだ）多かった。
家臣の中には、熊沢蕃山が重用されることに心のうちで不快に思う者もあった。ある時、光政に向かい、
「世間の評判というものは、必ずしも当てにはなりませぬ。蕃山は果たして評判ほどの人物でござりましょうか」と、鎌をかけて尋ねた。
相手の心を見抜いた光政は、ただ一言、こう言った。
「彼が予のそばに侍（はべ）っているのを見ると、態度が厳粛で、まだ決して怠けたことがなく、それだけでも畏敬の念を起こさせずにはいない」
人を見る目があったのはもちろんのことだが、それよりも「人を生かして用いた」ということに、光政が名君たる資格があった。
半分でやめた新堀工事
稲葉正則が老中の職にあった頃である。芝の新堀を掘ることになり、その工事を備前の池田光政と因幡の池田光仲の両家に命じられた。
幕府の指名にあずかったのだから、表面はありがたくお受けしたものの、その費用は決して小さなものではなく、藩の財政に赤字を出して、領民の生活を脅（おびや）かす結果とならざるを得ない。それは光政の断じてできないことだった。
「両家ともに目下困窮のありさまで、この土木工事（普請役）は相叶いませぬ」
とばかりに、どうにか半分だけ掘って、あとは断ってしまった。
幕府の命令を拒んだのだから問題である。すぐに評定所（ひょうじょうしょ）へ呼び出されることになった。一緒に断りを言うようにそそのかされた因幡の光仲の方は驚いた。これまで、評定所へ召し出された大名で、無事に済んだ例が少ないのを思うと、首筋がひやりとして心もとないといったらありゃしない。
「光政殿、いかが相成るでござろう」
と、彼にすがりつかんばかりの顔つきである。
「こう相成るは覚悟の上、それも我が身のためではござらぬ、皆、民を思ってのことでござる」
とはっきりしたものである。
いよいよ評定所で取り調べられるに当たって、光政は少しも恐れる様子はなく、弁明というよりも、幕府の命令が妥当だったかどうかについて、逆襲的に抗弁するのだった。
「新堀工事ということも大切には違いない。だから、それに反対するのではないが、なかなかの大工事で、備前・因幡の二藩には荷が勝ち過ぎる。そこを無理にやり遂げる場合、領民の苦痛（困苦）を招くのは必定であるとすれば、それこそ政治を誤るものではないか。領主の身に代えて断るより仕方がない」
と言うのである。
理路整然としており、一片の私心も含まないことが明らかなので、調べる方が顔負けしたのだろう。
これでは、幕府としても罪を科しようがなく、「叱りおく」程度で済まされ、家中を騒がせるまでもなくて終わった。因幡の池田光仲もお陰で助かったわけである。
領民から慈父のように敬い慕われ、天和2年（1682年）、74歳で亡くなった。
