名君学の免許皆伝
輝政（てるまさ）は、老臣・伊木清兵衛（いぎ せいべえ）の手紙を読み終わると、即座に立ち上がって馬の用意をさせた。やがて主従五、六騎は、砂埃（すなぼこり）を高く上げながら、疾風のように城下町を駆け抜けて行った。
途中、輝政は馬を走らせながらも、清兵衛の手紙の文句を頭の中で何遍も繰り返しては、「愚か者め、なぜ早く清兵衛を見舞いに行かなかったのか！」と、自分自身を叱っていた。清兵衛は輝政の少年時代から、戦場においても城内においても、常に彼のそばで世話を焼いてくれた老臣であった。手紙の文面にはこうあった。
「老臣、病に臥してすでに末期に臨んでおります。我、この世に一つの望みがあり、これを殿にお伝えせずに空しく死んでしまうことは残念なので、今一度、殿のお目にかかりたい」
輝政は清兵衛の家に着くと、身内の者や見舞客がごった返している中を、づかづかと老人の病室に通って行った。
「老人！」
輝政は、枕元に突っ立ったまま声をかけた。
「おお、殿か！」
汚れた髭に埋まった老人の顔が、その瞬間、喜びに輝いた。
「俺は愚か者じゃ。もっと早く来るんじゃったのを」
輝政はがっくりと膝をついて、その顔を老人の顔に近づけた。二人がまじまじと顔を見合わせると、二人の目には次第に涙が溢れてきた。
「かたじけない。よく来てくれたのう！」
清兵衛は涙の中で、心から微笑むのであった。
戦国時代には、殿といい家臣といっても、共に十数年、あるいは数十年もの長い間、互いに戦場で生死の間を助け合ってきているので、自然と彼らの間は兄弟よりも親しくなっており、まったくざっくばらんな友達付き合いであった。それで酒を飲めば、殿も家臣も大あぐらで車座になり、何の分け隔てなく「お前」「おれ」で呼び合いながら放談するという、当時の武士の気風もそこから生まれたものであった。その後に見られるような、やかましい礼儀作法というものは、天下が統一され、平和が次第に確立されていくにしたがって、次第に厳しく固められてきたものである。
「老人、何なりと望み通りにしようぞ」
やがて輝政は、清兵衛に頷きながら言った。
「せがれの事なら、安心して俺に任せてくれ」
だが、清兵衛は首を横に振った。
「せがれのことではないのじゃ。せがれめは、力量相応に殿のご用を務めておれば、俺は満足じゃ」
そして、清兵衛は「この世に思い残すただ一つの望み」について語り始めたが、それは輝政にとって意外にも、輝政自身に関することであったのだ。すなわち、伊木清兵衛は輝政に対して、次のような意味の重大な忠告をしたのである。
「殿は生まれつき凝り性で、何事につけても掘り出し物でないと気に入らない。家臣を召し抱えるにしても、一芸に達した者ばかりを漁っては召し抱えているが、これは非常に悪い癖である。なぜなら、一芸に達した連中はとかく自信が強いものだから、殿がいかに彼らを優遇しても、彼らは必ず心の中に、自分の給与（禄高）に対する不平を持たないということはないであろう。したがって、彼らは戦場で十分に働こうとはしないであろう。
だから、むしろ非凡とは言えないまでも、相当な者共の粒を揃えて召し抱え、その者共を思い切って、その才能に相当する以上に十二分に優遇しておくことである。すると彼らも、いざ戦場に出た時には、自己の才能以上に十二分に働いて、殿の恩を返すであろう」と。
老人が一言一言、涙とともにようやく語り終わると、輝政は彼の手を力強く握った。
「かたじけない。よく言ってくれた。その言葉は輝政、必ず守るぞ！」
「おう、それで俺も安心じゃ。もう何も思い残すことはない・・・」
そして二人は、しばらく手を握り合わせたまま涙に暮れていたのであった。
輝政は青年時代から名君の誉れが高かったが、それは伊木清兵衛のような賢人の忠告をよく用いたからであろう。そして輝政は清兵衛から、その臨終の床において、いわば「名君学」の最後の奥義、免許皆伝を授けられたのである。輝政はもちろん、清兵衛のこの忠告を忘れなかった。だから、古今の名君としての彼の名は、ますます世間に広く伝えられる（喧伝される）ようになったのである。
大諸侯となるまで
池田輝政は永禄7年（1564年）、尾張国清洲に生まれた。父・紀伊守信輝（恒興）は、織田氏の家中で武勇の誉れ高き大将であった。
その頃は、足利幕府の末期、義輝将軍の時代に当たる。都に将軍ありとは名のみであって、全国の大名は各々の居城に割拠し、近隣同士で食い合い、ほとんど安らかな日（寧日）がない時勢であった。だから輝政は少年時代から父に従って戦場を走り回っていた。そして戦争で鍛えられつつ成長したから、大人になって父にも勝る戦争上手な名将となったのである。
信長没落後は、信輝・輝政父子は秀吉に従った。間もなく秀吉と家康が紛争を起こした時、秀吉方の将として、信輝は徳川家康と戦って長久手で戦死したが、輝政は功績によって秀吉から三河国吉田城（※原文の右田城は吉田城の誤りと思われる）十五万二千石を与えられ、ここではじめて一本立ちの大名となったのである。
しかし、秀吉没落後の慶長5年（1600年）、関東と大坂との間に紛争が起こった時（関ヶ原の戦い）、輝政は家康の味方についた。それは、文禄3年（1594年）に彼が家康の次女・督姫（とくひめ）と結婚しており、家康は彼の義父に当たること、一方で秀吉はもともと彼の同僚として、共に織田氏に仕えていたのだということを考え合わせれば頷けることである。
彼はその時、関東軍の先鋒となって、いち早く岐阜城を占領した。これがあの天下分け目の関ヶ原の戦いにおいて、関東軍に大勝利を得させる重要な条件の一つになったのである。それで彼は家康から播磨国五十二万石の領地を与えられ、国内有数の大諸侯となったのである。
さて、家康がなぜ彼に自分の娘を与えたかというと、それは彼のような戦争に熟達した名将を、敵に回すか味方にするかは、家康にとっても非常に大きな問題であったからである。
輝政は、大諸侯の列に加わってからも、その城内における生活程度は、三河の田舎武士だった昔と少しも変わらなかった。諸侯としては非常な簡易生活（質素倹約）であった。輝政のような大諸侯の場合は、かかる節約によって得られる余剰金もまた莫大な額になる。輝政はそれによって、その領地の広さの割合から言うととても養いきれないほど多くの武士を抱えておいたのであった。
しかも、他の領地に比べて、輝政に抱えられた武士たちは非常に優遇され、その生活も豊かであったし、また農民たちにも非常な善政が敷かれていたのであった。家康が彼を恐れたのは、実にその点だったのである。
名君行状記
輝政の家臣・土肥周防（どひ すおう）は世に知られた武功の者で、輝政は彼に五千石の高禄を与えていた。
ある夜、周防が播磨の印南野を通っていた時、何者とも知れず、茂り合った松の陰から走り出て、彼の左の太ももを斬って逃げ去った。従者が走って来てその曲者を追ったが、何しろ闇夜であり、そしてそこは広い野原であったから、ついに見失ってしまった。周防は、馬が驚いて棒立ちになった瞬間に振り落とされた。しかし足が立たず、従者に助け起こされた。そしてとうてい乗馬ができないので、駕籠で姫路に帰って来た。するとこれが家中の評判となり、武者たちの嘲笑の種になった。
このことがついに輝政の耳に入ると、彼は夜勤（夜詰）のついでに、側近（近臣）たちに向かって、このことをどう思うかと質問し、かつ隠すことなく意見を述べることを要求した。側近たちはもちろん口々に、周防が武士としての覚悟が不足していたからだ、と攻撃した。
「もっともじゃが」
と、それを聞いた輝政は頷いた。そして自分の意見を述べるのであった。自分は皆とは反対に、今度のことがあってから周防をますます重んじるようになった。なぜなら、敵は闇に乗じて彼が通るのを待ち構えていて、一刀で斬った。しかも二の太刀を斬らずに逃げ去ったではないか。これは周防を深く恐れていたからで、これをもって考えても、彼の武勇がいかに優れているかがわかる。彼はその威圧感で敵を完全に圧倒していたと言えるではないか。
それに、馬が跳ねれば落馬するのは当然だ。また暗夜ならば敵を見失うのも当然だし、股に傷を負えば駕籠で帰るのも当然なことだ。だから彼を罵る者は、まだ真の武士道を知らぬ者と言えよう。
この輝政の意見を聞いて以来、周防を罵ることは止んでしまった。輝政の偉大な人格に対する尊敬の念と、その厚意に対する感謝の念は、周防の骨の髄まで徹したというのも無理はない。
輝政はかかる名君であったから、家康がますます彼を重視し、年々領地を加増（加封）して、ついに慶長17年（1612年）、彼が五十歳をもって姫路城で亡くなった時には、彼は播磨・備前・淡路三カ国の八十九万石の大領主となっていたのである。なお、明治になってから従二位を贈られた。
